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O que é depressão?
A depressão é uma condição psiquiátrica comum que pode afetar adultos de todas as idades, de jovens a idosos, e até mesmo crianças.
Ao contrário da crença popular, a depressão não só afeta as emoções e o humor, mas também afeta o corpo, alterando o comportamento e manifestando-se como sintomas físicos.
Esta patologia pode afetar homens e mulheres, mas estima-se que as mulheres são mais frequentemente afetadas pela depressão do que os homens.
A depressão é considerada um transtorno de humor, uma função psíquica crucial para adaptar-se ao nosso ambiente interno e externo devido à sua flexibilidade. Em caso de depressão, esta flexibilidade é perdida e o humor permanece constantemente baixo, independentemente das circunstâncias. O humor é sempre mau, acompanhado por pensamentos negativos e pessimistas sobre si mesmo, os outros e o futuro.
A depressão pode ocorrer em qualquer idade, independentemente da raça, cultura ou estatuto social. A idade média de início é de cerca de 25 anos. Esta desordem não está relacionada com a fragilidade do carácter nem representa uma desordem da personalidade.
Trata-se de um estado mental persistente que se torna patológico quando, juntamente com alterações físicas, fisiológicas e cognitivas, prejudica significativamente a capacidade de funcionamento do indivíduo.
A condição ocorre quando uma pessoa reage exageradamente e durante um período prolongado a um evento desencadeante, emocionalmente angustiante e estressante, muitas vezes ligado a uma perda.
Um episódio depressivo não tratado normalmente dura cerca de 6 meses, mas pode persistir por 2 ou mais anos. Os episódios tendem a repetir-se repetidamente ao longo da vida, tornando as recorrências comuns para aqueles que sofrem de depressão.
Quais são os sintomas da depressão?
Embora existam diferentes formas de depressão, que diferem em termos de duração e origem presumida, partilham alguns sintomas emocionais, físicos e cognitivos que afetam significativamente a vida pessoal, relacional e social do indivíduo.
As pessoas que sofrem de depressão vêem sua capacidade de realizar atividades diárias prejudicada, tendem a isolar-se e evitar interações sociais, e desenvolvem sentimentos de culpa e sentimentos de autodepreciação. Se estes sintomas não forem reconhecidos e tratados prontamente, podem tornar-se crónicos.
Os sintomas típicos da depressão incluem:
- Tristeza profunda
- Perda quase total de interesse e prazer, o que leva a abandonar paixões, passatempos e atividades agradáveis
- Perturbações do apetite (diminuição ou aumento do apetite)
- Perturbações do sono (insónia ou necessidade excessiva de dormir)
- Fadiga crónica
- Problemas de memória
- Dificuldade em concentrar-se
- Falta de planeamento e dificuldade em tomar decisões diárias
- Pensamentos negativos, incluindo suicídio
A presença de pelo menos cinco destes sintomas pode indicar uma condição depressiva, que deve incluir pelo menos um episódio depressivo com duração de pelo menos duas semanas. Muitas vezes, a desaceleração psicomotora e os sintomas somáticos também são adicionados a esses sintomas.
Tipos de depressão
O termo «depressão» não se refere a uma única doença, mas inclui várias formas de depressão, cada uma com características específicas. Aqui estão alguns dos principais tipos:
- Depressão unipolar ou perturbação depressiva maior: Esta é uma das formas mais graves de depressão, cujos sintomas impedem a realização de atividades diárias normais, como dormir e comer, além de afetar negativamente as atividades que normalmente trazem prazer.
- Perturbação distímica ou distimia: Caracterizado por sintomas semelhantes aos da depressão maior, mas de forma mais suave e persistente.
- Perturbação depressiva não especificada de outra forma: Esta categoria inclui distúrbios depressivos que não se enquadram em outras categorias diagnósticas específicas.
- Perturbações bipolares ou perturbações maníaco-depressivas: Estes distúrbios são caracterizados pela alternância entre estados depressivos e estados maníacos ou hipomaníacos. Os transtornos bipolares dividem-se em:
- Perturbação bipolar I: Caracterizado por pelo menos um episódio de mania ou misto alternado com episódios depressivos.
- Transtorno bipolar tipo II: Caracterizado por episódios de hipomania (nunca mania) alternados com episódios depressivos.
- Perturbação ciclotímica ou ciclotimia: Tem uma duração mínima de dois anos e manifesta-se pela alternância de episódios depressivos leves a moderados e episódios hipomaníacos.
Estas formas de depressão, com as suas respetivas características, são descritas em pormenor no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), atualmente na sua quinta edição.
Há também outros tipos de depressão classificados por etiologia:
- Perturbação disfórica pré-menstrual: Inclui uma série de sintomas afetivos, comportamentais e somáticos que ocorrem mensalmente durante a fase lútea do ciclo menstrual.
- Perturbação depressiva devido a outra condição física.
- Perturbação depressiva induzida por fármacos ou substâncias (perturbação depressiva iatrogénica).
Causas da depressão
A etiologia da depressão não é totalmente clara. No entanto, o seu aspeto pode ser influenciado por uma combinação de fatores predisponentes ou precipitantes de natureza biológica, psicológica, social, genética e fisiológica. Entre estes, a hereditariedade, os efeitos colaterais de certos medicamentos, desequilíbrios hormonais e orgânicos, eventos traumáticos como luto, conflitos interpessoais e familiares graves, mudanças de vida e doenças físicas podem desempenhar um papel significativo.
Cerca de metade das pessoas com depressão têm uma predisposição familiar ligada a fatores genéticos que alteram o funcionamento normal de certos neurotransmissores (serotonina, dopamina, norepinefrina), afetando negativamente a iniciativa, o sono, os pensamentos obsessivos e as interações sociais.
Alterações nos níveis hormonais femininos podem causar mudanças significativas de humor, que são particularmente visíveis pouco antes da menstruação, durante a gravidez e especialmente no período pós-parto (depressão pós-parto).
A depressão também pode ser causada por disfunção da tireóide devido a patologias da glândula ou como consequência indireta de uma doença dolorosa ou incapacitante que compromete a qualidade de vida da pessoa afetada.
A desordem afetiva sazonal é um exemplo de como as alterações climáticas e ambientais podem induzir formas graves de depressão em indivíduos particularmente sensíveis. Alguns medicamentos, como betabloqueadores e corticosteroides, também podem contribuir para estados depressivos, especialmente quando são interrompidos.
Algumas doenças mentais, como distúrbios de ansiedade, álcool e outros distúrbios de uso de substâncias, e esquizofrenia, podem predispô-lo à depressão. Além disso, os acontecimentos que geram sofrimento emocional podem promover a depressão em indivíduos predispostos.
O papel dos neurotransmissores na depressão
Em relação ao papel dos neurotransmissores na depressão, algumas hipóteses foram formuladas, incluindo:
- Hipótese monoaminérgica: Esta teoria sustenta que a depressão é causada por uma deficiência de serotonina, noradrenalina e dopamina. A teoria é apoiada pelo facto de que as drogas antidepressivas aumentam a transmissão destas monoaminas.
- Hipótese da sensibilidade dos recetores: De acordo com esta hipótese, a depressão não é apenas devido a uma deficiência de monoamina, mas também a uma sensibilidade alterada dos receptores pós-sinápticos a esses neurotransmissores.
- Hipótese permissiva: Esta teoria sublinha a importância do equilíbrio recíproco entre a serotonina e a norepinefrina nos processos regulatórios do humor. Um nível demasiado baixo de serotonina pode perturbar a regulação da noradrenalina, levando à mania. Em contraste, uma queda na noradrenalina pode perturbar a regulação da serotonina, causando sintomas de depressão.
- Hipótese hormonal: Esta hipótese sugere que a alteração do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) pode afetar os níveis de serotonina e norepinefrina libertados pelos neurónios e prejudicar o seu funcionamento.
Terapias tradicionais para tratar a depressão
Quando a origem da depressão indica uma natureza psicossocial, um caminho muitas vezes percorrido e terapia cognitivo-comportamental, que se concentra nos sintomas presentes e atuais.
Esta terapia tenta modificar os pensamentos negativos que contribuem para a depressão, ajudando a pessoa a desenvolver um pensamento mais equilibrado e racional. Além disso, trabalha para melhorar as habilidades de enfrentamento da pessoa, incentivando-a a retomar gradualmente as atividades abandonadas, a começar pelas mais agradáveis, e a desenvolver comportamentos mais funcionais.
A terapia medicamentosa com antidepressivos, predominantemente sintomática, torna-se necessária quando os sintomas depressivos são tão graves que comprometem a vida social, profissional e relacional. Embora essas drogas sejam amplamente utilizadas, os resultados podem ser modestos e temporários.
Várias classes de drogas são utilizadas no tratamento da depressão: antidepressivos tricíclicos e tetracíclicos, agonistas multissistemas Noradrenalina-Serotonina e inibidores da recaptação da serotonina (ISRS).
Para depressão resistente, combinações com estabilizadores de humor podem ser usadas. Se a depressão for acompanhada por sintomas psicóticos, justifica-se o uso de uma combinação de antidepressivos e antipsicóticos. Em qualquer caso, é essencial integrar a terapia medicamentosa com uma psicoterapia válida, para ajudar a pessoa a desenvolver estratégias funcionais para lidar com episódios depressivos agudos e prevenir recaídas.
No entanto, todas essas terapias tendem a tratar os sintomas sem ser capaz de cavar na profundidade neuro-psico-fisiopatológica a partir da qual todos os processos disfuncionais começam.
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