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¿Qué es la depresión?
La depresión es una condición psiquiátrica común que puede afectar a adultos de todas las edades, desde jóvenes hasta mayores, e incluso a niños.
Contrariamente a la creencia popular, la depresión no solo afecta las emociones y el estado de ánimo, sino que también afecta al cuerpo, alterando el comportamiento y manifestándose como síntomas físicos.
Esta patología puede afectar tanto a hombres como a mujeres, pero se estima que las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia por la depresión que los hombres.
La depresión se considera un trastorno del estado de ánimo, una función psíquica crucial para adaptarse a nuestro entorno interno y externo debido a su flexibilidad. En caso de depresión, esta flexibilidad se pierde y el estado de ánimo se mantiene constantemente bajo, independientemente de las circunstancias. El estado de ánimo siempre es malo, acompañado de pensamientos negativos y pesimistas sobre ti mismo, los demás y el futuro.
La depresión puede ocurrir a cualquier edad, independientemente de la raza, la cultura o el estatus social. La edad promedio de inicio es de alrededor de 25 años. Este trastorno no está relacionado con la fragilidad del carácter ni representa un trastorno de la personalidad.
Es un estado mental persistente que se vuelve patológico cuando, junto con cambios físicos, fisiológicos y cognitivos, afecta significativamente a la capacidad de la persona para funcionar.
La condición ocurre cuando una persona reacciona exageradamente y durante un período prolongado a un evento desencadenante, emocionalmente angustiante y estresante, a menudo relacionado con una pérdida.
Un episodio depresivo no tratado suele durar unos 6 meses, pero puede persistir durante 2 o más años. Los episodios tienden a repetirse repetidamente a lo largo de la vida, lo que hace que las recurrencias sean comunes para aquellos que sufren de depresión.
¿Cuáles son los síntomas de la depresión?
Aunque existen diferentes formas de depresión, que difieren en duración y presunto origen, comparten algunos síntomas emocionales, físicos y cognitivos que afectan significativamente a la vida personal, relacional y social de la persona.
Las personas que sufren de depresión ven deteriorada su capacidad para realizar actividades diarias, tienden a aislarse y evitar las interacciones sociales, y desarrollan sentimientos de culpa y sentimientos de autodepreciación. Si estos síntomas no se reconocen y tratan con prontitud, pueden volverse crónicos.
Los síntomas típicos de la depresión incluyen:
- Profunda tristeza
- Pérdida casi total de interés y placer, lo que lleva a abandonar pasiones, pasatiempos y actividades agradables
- Trastornos del apetito (disminución o aumento del apetito)
- Trastornos del sueño (insomnio o necesidad excesiva de dormir)
- Fatiga crónica
- Problemas de memoria
- Dificultad para concentrarse
- Falta de planificación y dificultad para tomar decisiones diarias
- Pensamientos negativos, incluido el suicidio
La presencia de al menos cinco de estos síntomas puede indicar una condición depresiva, que debe incluir al menos un episodio depresivo que dure al menos dos semanas. A menudo, la desaceleración psicomotora y los síntomas somáticos también se agregan a estos síntomas.
Tipos de depresión
El término «depresión» no se refiere a una sola enfermedad, sino que incluye varias formas de depresión, cada una con características específicas. Estos son algunos de los principales tipos:
- Depresión unipolar o trastorno depresivo mayor: Esta es una de las formas más graves de depresión, cuyos síntomas le impiden realizar actividades diarias normales, como dormir y comer, así como afectar negativamente las actividades que normalmente traen placer.
- Trastorno distímico o distimia: Caracterizado por síntomas similares a los de la depresión mayor, pero en una forma más leve y persistente.
- Trastorno depresivo no especificado de otro modo: Esta categoría incluye trastornos depresivos que no entran en otras categorías diagnósticas específicas.
- Trastornos bipolares o trastornos maníaco-depresivos: Estos trastornos se caracterizan por la alternancia entre estados depresivos y estados maníacos o hipomaníacos. Los trastornos bipolares se dividen en:
- Trastorno bipolar I: Caracterizado por al menos un episodio de manía o mezclado alternando con episodios depresivos.
- Trastorno bipolar tipo II: Caracterizado por episodios de hipomanía (nunca manía) alternando con episodios depresivos.
- Trastorno ciclotímico o ciclotimia: Tiene una duración mínima de dos años y se manifiesta alternando episodios depresivos leves a moderados y episodios hipomaníacos.
Estas formas de depresión, con sus respectivas características, se describen en detalle en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), actualmente en su quinta edición.
También hay otros tipos de depresión clasificados por etiología:
- Trastorno disfórico premenstrual: Incluye una serie de síntomas afectivos, conductuales y somáticos que ocurren mensualmente durante la fase lútea del ciclo menstrual.
- Trastorno depresivo debido a otra condición física.
- Trastorno depresivo inducido por drogas o sustancias (trastorno depresivo iatrogénico).
Causas de la depresión
La etiología de la depresión no está del todo clara. Sin embargo, su apariencia puede estar influenciada por una combinación de factores predisponentes o precipitantes de naturaleza biológica, psicológica, social, genética y fisiológica. Entre ellos, la herencia, los efectos secundarios de ciertos medicamentos, los desequilibrios hormonales y orgánicos, los eventos traumáticos como el duelo, los conflictos interpersonales y familiares graves, los cambios en la vida y las enfermedades físicas pueden desempeñar un papel importante.
Aproximadamente la mitad de las personas con depresión tienen una predisposición familiar vinculada a factores genéticos que alteran el funcionamiento normal de ciertos neurotransmisores (serotonina, dopamina, norepinefrina), afectando negativamente la iniciativa, el sueño, los pensamientos obsesivos y las interacciones sociales.
Los cambios en los niveles hormonales femeninos pueden causar cambios significativos en el estado de ánimo, que son particularmente notables poco antes de la menstruación, durante el embarazo y especialmente en el período posparto (depresión posparto).
La depresión también puede ser causada por disfunción tiroidea debido a patologías de la glándula o como consecuencia indirecta de una enfermedad dolorosa o incapacitante que compromete la calidad de vida de la persona afectada.
El trastorno afectivo estacional es un ejemplo de cómo los cambios climáticos y ambientales pueden inducir formas graves de depresión en individuos particularmente sensibles. Algunos medicamentos, como los betabloqueantes y los corticosteroides, también pueden contribuir a los estados depresivos, especialmente cuando se detienen.
Algunas enfermedades mentales, como los trastornos de ansiedad, el alcohol y otros trastornos por consumo de sustancias, y la esquizofrenia, pueden predisponer a la depresión. Además, los eventos que generan angustia emocional pueden promover la depresión en individuos predispuestos.
Papel de los neurotransmisores en la depresión
Con respecto al papel de los neurotransmisores en la depresión, se han formulado algunas hipótesis que incluyen:
- Hipótesis monoaminérgica: Esta teoría sostiene que la depresión es causada por una deficiencia de serotonina, norepinefrina y dopamina. La teoría está respaldada por el hecho de que los medicamentos antidepresivos aumentan la transmisión de estas monoaminas.
- Hipótesis de la sensibilidad del receptor: Según esta hipótesis, la depresión no solo se debe a una deficiencia de monoamina, sino también a una sensibilidad alterada de los receptores postsinápticos a estos neurotransmisores.
- Hipótesis permisiva: Esta teoría subraya la importancia del equilibrio recíproco entre la serotonina y la norepinefrina en los procesos de regulación del estado de ánimo. Un nivel demasiado bajo de serotonina puede interrumpir la regulación de la norepinefrina, lo que lleva a la manía. Por el contrario, una caída en la norepinefrina puede interrumpir la regulación de la serotonina, causando síntomas de depresión.
- Hipótesis hormonal: Esta hipótesis sugiere que la alteración del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HPA) puede afectar los niveles de serotonina y norepinefrina liberados por las neuronas y perjudicar su funcionamiento.
Terapias tradicionales para tratar la depresión
Cuando el origen de la depresión indica una naturaleza psicosocial, un camino a menudo recorrido y la terapia cognitivo-conductual, que se centra en los síntomas presentes y actuales.
Esta terapia intenta modificar los pensamientos negativos que contribuyen a la depresión, ayudando a la persona a desarrollar un pensamiento más equilibrado y racional. Además, trabaja para mejorar las habilidades de afrontamiento de la persona, animándola a reanudar gradualmente las actividades abandonadas, comenzando por las más agradables, y a desarrollar comportamientos más funcionales.
La terapia farmacológica con antidepresivos, que es predominantemente sintomática, se hace necesaria cuando los síntomas depresivos son tan graves que comprometen la vida social, profesional y relacional. Aunque estos medicamentos son ampliamente utilizados, los resultados pueden ser modestos y temporales.
Varias clases de medicamentos se utilizan en el tratamiento de la depresión: antidepresivos tricíclicos y tetracíclicos, agonistas multisistémicos Noradrenalina-Serotonina e inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS).
Para la depresión resistente, se pueden usar combinaciones con estabilizadores del estado de ánimo. Si la depresión va acompañada de síntomas psicóticos, se justifica el uso de una combinación de antidepresivos y antipsicóticos. En cualquier caso, es esencial integrar la terapia farmacológica con una psicoterapia válida, para ayudar a la persona a desarrollar estrategias funcionales para hacer frente a los episodios depresivos agudos y prevenir las recaídas.
Sin embargo, todas estas terapias tienden a tratar los síntomas sin poder profundizar en la profundidad neuropsicofisiopatológica a partir de la cual comienzan todos los procesos disfuncionales.
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